В природных условиях обитает в водоемах Индии и Шри-Ланки. Может достигать в длину 10 см, но в аквариумных условиях его размеры редко превышают 6—7 см.
Тело вытянутое, овальной формы, сжатое с боков. Усики отсутствуют. Самец мельче самки. Рыбка окрашена в красновато-серые тона с серебристым блеском. На спинных плавниках имеются черные пятна, брюшные плавники с красноватым оттенком. Хорошо заметен на теле сетчатый рисунок чешуи. Самка окрашена несколько бледнее.

Свое название этот барбус получил благодаря ярко-алой окраске самца в период нереста. С содержанием алого барбуса в аквариуме редко возникают проблемы: эта неприхотливая рыбка хорошо чувствует себя при температуре от 18 до 28 °С, характеристики воды не имеют особого значения. Уровень воды в нерестовом аквариуме не должен превышать 20 см. Температура немного повышенная. Самка откладывает около 200 икринок, из которых через 3 дня появляются мальки.

Начальный корм: инфузории или «живая пыль».