В природных условиях обитает в бассейне Амазонки, в центральной части Южной Америки. Достигает длины до 20 см, но в аквариуме его размеры редко превышают 12-15 см.

Несколько вариантов окраски. Основной цвет желто-оранжевый, по лбу, жаберным крышкам, верхней части спинки, анальному и брюшным плавникам проходят голубовато-зеленые полосы; кроме того, на теле имеются 7-9 поперечных темно-коричневых штрихов. Красная пигментация у коричневого дискуса появляется в связи с витаминными и гормональными добавками. Почти по всему телу и плавникам разбросаны блестящие голубые полосы, которые могут исчезать в зависимости от настроения рыбы. Плавники розоватые. Самец отличается немного более тусклой окраской и множеством волнистых ярко-голубых линий вокруг головы и в области спинки и брюшка, у самки таких линий гораздо меньше. Существует несколько цветовых форм коричневого дискуса.
Для разведения дискусов понадобится очень большой аквариум, в котором ничто не нарушало бы спокойствия рыб. Нерестовым субстратом и в этом случае может служить кусок шифера, иногда рыбы отдают ему предпочтение перед широколистными растениями. Брачная пара нерестится и ухаживает за икринками, как скалярии. Самое сложное — поддерживать личинок в хорошем состоянии в первые недели жизни. После выклева малыши начинают кормиться слизью, выделяющейся на теле самца.