Род включает в себя около 30 видов, обитающих в водоемах Южной Америки.

Тело имеет удлиненную форму, сжато с боков. Особенность акар: крупная голова и большие глаза. Хвостовой и спинной плавники крупные, удлиненные. Самцы крупнее самок.
Это мирные рыбы, держащиеся в аквариуме парами. Становятся агрессивными во время нереста и ухаживания за потомством. Их можно держать в общем аквариуме, оборудованном укрытиями. Лучше высадить крупнолистные растения.
Рекомендуемые условия содержания: температура — 22-26 «С, жесткость — 3-20°, кислотность — 7-8. Желательно раз в неделю заменять 1/3 воды. Кормить акар нужно в первую очередь живым кормом.
Нерест может проходить и в основном, и в нерестовом аквариуме. Температуру поднимают на 2—4 °С и ежедневно сменяют 1/5 объема воды на более мягкую и кислую — это стимулирует нерест. Пара перед нерестом выбирает территорию, которую потом охраняет от других обитателей аквариума. Самка выметывает 200—400 икринок на камни или на крупные листья растений, после чего через 1—2 суток инкубирует икру во рту. Мальки появляются через неделю, но на ночь и при опасности еще некоторое время прячутся во рту у родителей. Их следует кормить инфузориями и коловратками.